2021年夏天，当格瓦迪奥尔以1880万欧元的身价从萨格勒布迪纳摩转会至莱比锡红牛时，这笔交易在德甲并未掀起太大波澜。彼时这位克罗地亚中卫刚满19岁，虽已在欧冠小组赛对阵曼城和波尔图的比赛中首发登场，但外界更多将他视为潜力新秀，而非即战力。然而，2021-22赛季德甲第5轮，莱比锡主场迎战拜仁慕尼黑，格瓦迪奥尔在安联球场用一记禁区外远射攻破诺伊尔把守的大门——这粒进球不仅帮助球队2-1爆冷取胜，更成为他职业生涯的转折点。赛后《踢球者》将其评为全场最佳，称其“兼具冷静头脑与爆发力的防守艺术”。
在萨格勒布青训体系打磨出的技术底色，让格瓦迪奥尔展现出超越传统中卫的全面性。他能精准长传发动反击，回追速度足以覆盖边路空当，甚至在2022年世界杯预选赛对阵俄罗斯的关键战中，他贡献了全场最高的4次成功抢断和3次解围。克罗地亚主帅达利奇当时评价：“他让我们的防线多了一双眼睛。”
2022年卡塔尔世界杯，格瓦迪奥尔的名字开始频繁出现在全球豪门的 scouting report 中。小组赛对阵加拿大，他打入国家队首球后掀起球衣露出内衬上“献给祖母”的字样；四分之一决赛面对巴西，他在加时赛第117分钟门前极限解围保利尼奥的头球，随后又在点球大战中稳稳罚进第三轮点球。那届赛事他场均完成3.2次拦截、2.8次成功对抗，FIFA技术小组将其列入赛事最佳阵容，成为唯一入选的U21球员。
世界杯后的冬窗，曼城、皇马、拜仁均派出球探跟踪考察。但真正加速他登陆英超的，是2023年3月欧冠1/8决赛次回合莱比锡对阵皇马的比赛。尽管球队0-1落败出局，但格瓦迪奥尔全场完成9次夺回球权、6次成功对抗本泽马，赛后Opta数据将其防守效率评为9.2分。瓜迪奥拉在采访中直言：“现代足球需要能从后场发起进攻的中卫，而他正在重新定义这个位置。”
2023年8月，曼城以9000万欧元固定转会费+1000万欧元浮动mk sports条款签下格瓦迪奥尔，创下中卫转会费历史第二高纪录。初登英超的他并未立即适应——社区盾杯对阵阿森纳，他两次冒顶导致失球；联赛第4轮客战西汉姆联，因回传失误被鲍文抢断破门。但瓜迪奥拉选择信任，让他在欧冠小组赛对阵贝尔格莱德红星的比赛中佩戴队长袖标。那场比赛他贡献118次触球、94%传球成功率，并送出关键直塞助攻哈兰德。
真正的蜕变发生在2024年春季。随着阿克遭遇伤病，格瓦迪奥尔连续12场英超首发，期间曼城防线仅失8球。2024年4月对阵热刺的争冠关键战，他在第89分钟门线前用脚挡出孙兴慜的必进球，VAR回放显示皮球距整体过线仅差7厘米。《曼彻斯特晚报》赛后标题写道：“亿元先生用脚尖守护了三冠王梦想。”
2024-25赛季，格瓦迪奥尔已成长为曼城后防核心。在2025年1月足总杯第三轮对阵斯托克城的比赛中，他罕见地客串左后卫并送出两次助攻，展现战术弹性。截至2026年2月，他在各项赛事出场38次，场均完成2.4次拦截、3.1次解围，传球成功率高达92.7%。德国转会市场网站将其身价更新至1.2亿欧元，超越范戴克成为世界第一中卫。
2025年12月金球奖评选中，格瓦迪奥尔位列第7，是排名最高的后卫球员。克罗地亚足协主席马米奇透露：“多家欧洲顶级俱乐部仍在关注他，但球员明确表示希望在曼城完成三连冠后再考虑未来。”当被问及是否视自己为世界级中卫时，他在2026年1月的采访中回答：“我的目标是像拉莫斯那样，既能赢得欧冠，也能举起世界杯。”
